拉丁语是法语的语言基础。 甚至从语音的⻆度来看，除了高卢语对语音变化的影响之外, 拉丁语的语音系统( 元育与辅音) 是法语的基础。其证据是，一部分音素结构仍保持原样，没有任何变化。如:有两个辅音支持的元音通常都保持下来了;还有在非重叠的元音前的辅音 ( 〔K 〕，(  [g]除 外 )， 以及除了词末其它各种位置上的r也都保持原样，等等。 一些⺠间常用的词汇，经过若干世纪后仍保留了下来。它们与拉丁语原来的形式很相近，如 perdre同拉丁语perdere 非常相似。但是我们不能忘记，正字法上的保主义向我们掩盖了一些重要变化 。如拉丁人能在阅读时认得dent 这个词，然而在我们朗读它时他们将听不懂它的音了， 因为这个词的每一个字母，他们都发音 ，正如目前意大利语里的dente一样。 

但是法语改变并补充了拉丁语的语音系统，同时还创造了一种更为复杂，更加严密的系统。在拉 丁语原有的五个元 音a,e,I,o,u之外，法语还增加了 [y] 和 [oe]〕〔由以能的二合 元音演变为单元育，它可以是开口音如peur ，也可以是闭口音如jeu，这同e(père, aimé)和o (fort. gros)的情形一样了。 在[oe] 音 的 范围里 ， 还需加上 〔ə〕 ，它是各种非重读元音弱化的结果，也是法语的特点之一。这种元音系统的丰富大大弥补了至今尚存在于拉丁语中的唯一二合元音au [a] 在法语中消亡所带来的损失。从查理大帝时期起，法语里的au就缩合为 [o] 了。最后法语还创造了拉丁语里所没有的鼻化元音 ([ɛ̃][œ̃][ɑ̃][ɔ̃])。它保留或重新创造了三个半元音， 它们分别为 [i], [u], [y]相对应: yeux, bois, puits; 而在拉语里只有前两个半元音。

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辅音方面:拉丁语里只有塞辅音有成对的清油音，p- b，t -d，k- g。法语既保留了上述几对塞辅音， 同时还增添了与它们平行的几对摩擦音， f- v，s- z，ʃ - Ʒ。古典拉丁语里只有f, s 两个清辅音。法国本土在出版古典拉丁语著作时所使用的印刷符号v 是u的辅音，它读作w (与英语里的w相似 );只是在罗⻢帝国时期它才逐渐演变为v的读音。拉丁语里的字母z是用来标明希腊语里的dz 音，而在两个元音之间的[z]是较晚的时候才形成的。前腭擦辅音[ʃ]，[Ʒ]在拉丁语里是没有的，它们在法语里是 一种相当复杂的演变结果，我们将在以后谈到。